Los astronautas que caminan por el espacio encuentran problemas al instalar un sistema de montaje de paneles solares en la ISS

Koichi Wakata y Nicole Mann concluyeron su caminata espacial sin completar el montaje de una nueva plataforma de montaje de paneles solares como estaba previsto.

Un punto de apoyo "pegajoso" y un puntal obstinado causaron problemas a dos astronautas que caminaban por el espacio mientras trabajaban para preparar la Estación Espacial Internacional (ISS) para la adición de dos paneles solares más mejorados.

Los compañeros de tripulación de la Expedición 68, Nicole Mann de la NASA y Koichi Wakata de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), llevaron a cabo la actividad extravehicular (EVA) de 7 horas y 21 minutos el viernes (20 de enero). Los dos astronautas cargaron sus trajes espaciales con batería y salieron de la esclusa de aire Quest de la estación estadounidense para comenzar la caminata espacial a las 8:14 am EST (1314 GMT).

El último de una serie de EVA dedicados a aumentar los canales de energía del complejo orbital con nuevos paneles solares desplegables de la Estación Espacial Internacional (iROSA), los objetivos principales de Mann y Wakata eran completar la instalación de dos plataformas de montaje en el lado de estribor de la estación. armadura de columna vertebral.

Después de configurar sus ataduras y reunir sus herramientas, los dos caminantes espaciales comenzaron su trabajo dirigiéndose a dos lugares de trabajo diferentes. Wakata se centró primero en apretar los pernos en una plataforma de montaje iROSA que se instaló para el canal de energía 1A durante una caminata espacial anterior mientras Mann entregaba las herramientas y el equipo para el ensamblaje de una nueva montura para soportar el canal de energía 1B.

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Los dos astronautas se reunieron y comenzaron a construir la nueva plataforma en forma de triángulo. Para posicionarse mejor para atornillar las piezas de montaje, Mann usó un reposapiés portátil articulado, o APFR, aunque no sin algunos problemas.

"¡Este APFR está tan feliz de haber ingresado que no quiere dejarme ir!" llamó por radio a Mann después de necesitar la ayuda de Wakata para colocar sus pies en el dispositivo. Wakata nuevamente se acercó a su ubicación para ayudarla a liberarse, y luego ambos dedicaron varios minutos y una fuerza considerable para reconfigurar el punto de apoyo, que el Control de la Misión reconoció que tenía un conocido parche "pegajoso".

El tiempo extra necesario para trabajar con la AFPR dejó a los dos astronautas con un retraso de unos 45 minutos en su línea de tiempo.

Mientras trabajaban para ensamblar la nueva montura, Wakata y Mann pudieron ensamblar tres de los cuatro componentes con éxito. El puntal superior, el soporte de montaje iROSA y el puntal inferior se unieron como se esperaba, pero el puntal medio (o intermedio) no se asentaba correctamente. Después de pasar algún tiempo intentando solucionar el problema, Mission Control canceló el intento.

"Vamos a terminar", dijo por radio la astronauta Zena Cardman, quien sirvió como capcom (o comunicador) de la caminata espacial desde el interior del Control de Misión en Houston. "Necesitamos dar algunos pasos de limpieza y regresarlos al interior. Así que lo que queremos que hagan es comprimir ese puntal medio [y] volver a colocarlo en su bolsa de puntal".

La instalación del puntal intermedio se dejará para otra caminata espacial.

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Los paneles solares desplegables de la ISS se están instalando delante y parcialmente superpuestos a las alas de paneles solares existentes, ligeramente degradadas, de la estación. Cuando se utilice en conjunto y una vez que los seis iROSA estén instalados, el sistema de energía mejorado aumentará el suministro de electricidad de la estación entre un 20 y un 30%.

Hasta la fecha, cuatro de los seis conjuntos de iROSA han sido desplegados y están en funcionamiento. Los canales de potencia 1A e IB son los últimos en aumentarse. Los conjuntos de esos dos canales aún deben lanzarse a la estación espacial a finales de este año.

Wakata y Mann volvieron a entrar en la esclusa de aire del Quest, cerraron la escotilla y comenzaron la represurización a las 3:35 pm EST (2035 GMT), finalizando el EVA.

La caminata espacial fue la primera tanto para Mann como para Wakata, así como la primera realizada este año. Fue el quinto EVA realizado durante la Expedición 68 y el 258 en general en apoyo del montaje y mantenimiento de la ISS.

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Robert Pearlman es historiador espacial, periodista y fundador y editor de CollectSPACE.com, una publicación y comunidad en línea dedicada a la historia espacial con un enfoque particular en cómo y dónde la exploración espacial se cruza con la cultura pop. Pearlman también es escritor colaborador de Space.com y coautor de "Estaciones espaciales: el arte, la ciencia y la realidad de trabajar en el espacio", publicado por Smithsonian Books en 2018. Anteriormente desarrolló contenido en línea para la Sociedad Nacional Espacial y Apollo. Buzz Aldrin, caminante lunar número 11, ayudó a establecer la empresa de turismo espacial Space Adventures y actualmente forma parte del Comité de Historia de la Sociedad Astronáutica Estadounidense, el comité asesor de The Mars Generation y la junta directiva de For All Moonkind. En 2009, fue incluido en los EE. UU. Salón de la Fama del Campamento Espacial en Huntsville, Alabama. En 2021, la Sociedad Astronáutica Estadounidense lo honró con el Premio Ordway a la Excelencia Sostenida en la Historia de los Vuelos Espaciales.

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