La forma más segura de conducir durante el embarazo

Los cinturones de seguridad estándar no están diseñados para el embarazo, pero siguen siendo la mejor opción. Aquí, los consejos de CR sobre la forma correcta de usar el cinturón de seguridad durante el embarazo.

Era una ruta que Taylor y Ryan Olsen habían recorrido innumerables veces. Estaban doblando la curva de una carretera secundaria que se dirigía a la casa de la madre de Taylor en el norte de California, llevando una carga preciosa: el primer hijo de la pareja, una niña, que nacería en sólo cinco semanas. Pero ese día, en octubre de 2015, un conductor de otro automóvil pasó volando su señal de alto y golpeó el lado del pasajero delantero del vehículo de los Olsen, cerca de donde estaba sentado Taylor.

Taylor llevaba puesto el cinturón de seguridad, con la parte del regazo correctamente colocada debajo de su considerable barriga de embarazada. Si bien el cinturón impidió que fuera arrojada contra el tablero (sólo sufrió heridas leves), la llevaron de urgencia a un hospital porque el ritmo cardíaco del bebé se había reducido peligrosamente. Los médicos realizaron una cesárea de emergencia y determinaron que el cráneo de la bebé estaba fracturado por la fuerza del impacto de su cuerpo contra el propio cinturón de seguridad.

“Vivió unas 12 horas”, dice Taylor sobre su hija, llamada Bailey. “Ella falleció debido a la fractura de cráneo”.

Devastada, Taylor se preguntó por qué su cinturón de seguridad no había protegido mejor a su bebé y por qué ese riesgo no estaba en su radar. “No pensé en eso porque no es algo de lo que se hable todo el tiempo. Quiero decir, la gente conduce todos los días embarazada”, dice.

De los estudios de pruebas de choque se desprende claramente que es crucial usar en todo momento un cinturón de seguridad estándar de tres puntos, que incluye el cinturón de regazo y hombro, porque reduce significativamente el riesgo de lesiones en muchos accidentes automovilísticos. "Abrocharse el cinturón evita la expulsión y ser arrojado contra las superficies duras del interior del vehículo", dice Emily Thomas, PhD, ingeniera de seguridad automotriz de Consumer Reports. "Y eso es cierto ya sea que esté embarazada o no".

Pero también es cierto que las personas embarazadas y sus fetos tienen vulnerabilidades únicas en los accidentes automovilísticos. Y, en su mayor parte, los cinturones de seguridad no están diseñados teniendo en cuenta esas vulnerabilidades.

Los vehículos y los sistemas de retención están diseñados para proteger a los hombres de tamaño promedio, dice Stefan Duma, PhD, profesor de ingeniería en Virginia Tech en Blacksburg, Virginia, y una de las pocas personas que ha estudiado los accidentes automovilísticos que involucran a personas embarazadas. “Todo está optimizado para ellos. Eso es malo para las mujeres pequeñas, los ancianos y los niños”, afirma. Y, añade, es malo para las personas embarazadas.

Para abordar ese riesgo, algunas empresas venden productos conocidos como ajustadores o posicionadores de cinturones de seguridad, dispositivos que se fijan a la parte del regazo del cinturón de seguridad y esencialmente lo anclan entre las piernas del usuario, más lejos del abdomen. Los vendedores de estos productos afirman que los dispositivos desvían la fuerza de un impacto desde el vientre de la embarazada hacia la parte superior de los muslos, entre otros lugares.

Pero, ¿funcionan estos ajustadores o su uso crea un tipo diferente de riesgo?

Dado lo mucho que está en juego y la cantidad de investigaciones que se dedican a la seguridad del automóvil, se podría pensar que la respuesta sería clara. Pero desafortunadamente, como ocurre con muchas otras cosas relacionadas con conducir durante el embarazo, la respuesta es turbia.

Lo que sí sabemos es que la forma en que los hospitales y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras mantienen registros no capturan completamente cuántos fetos mueren o resultan heridos en accidentes automovilísticos cada año.

"Hay muchas razones por las que las estadísticas de accidentes relacionados con el embarazo no se reportan o no se contabilizan", dice Hank Weiss, PhD, profesor asociado adjunto de ciencias de la salud de la población en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin, quien ha publicado mucho en esta área. .

Por ejemplo, los registros de muertes fetales se almacenan por separado de los certificados de defunción habituales. Y la NHTSA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades solo obtienen certificados de defunción regulares cuando informan sobre datos de incidentes relacionados con el transporte. Por lo tanto, las muertes fetales no están bien documentadas en los informes de accidentes automovilísticos. Además, los registros de defunción fetal generalmente no se generan si el embarazo tiene menos de 20 semanas.

Además, si la conductora o pasajera embarazada muere en un accidente pero no hay parto ni autopsia, es posible que la muerte fetal o su causa no se informe o ni siquiera se determine.

Incluso cuando existe registro de muerte fetal o lesión por traumatismo materno, no se clasifica en los sistemas de datos hospitalarios o de estadísticas vitales con una causa específica. "Básicamente simplemente dice 'muerte o lesión del feto debido a una lesión materna'", dice Weiss. “Se pasan desapercibidos de muchas maneras y esto lleva a que se informe poco sobre el problema”.

A falta de registros firmes, los expertos sólo pueden estimar el número de muertes fetales, basándose en gran medida en las tasas anuales de embarazo de la población y el número de accidentes automovilísticos. Al extrapolar, la investigación sugiere que los accidentes automovilísticos en los EE. UU. son la principal causa de lesiones fetales, y que cada año unas 160 mujeres embarazadas mueren en accidentes automovilísticos y entre 800 y 3200 fetos mueren cuando la madre sobrevive.

Además, Duma estima que los accidentes automovilísticos son responsables de más pérdidas fetales por año que de muertes de niños de cero a cuatro años que están atados a asientos de seguridad. "Y, sin embargo, mire cuánto hablamos de asientos para el automóvil", dice.

Los fetos corren especial riesgo durante los accidentes automovilísticos de muchas maneras: un feto puede resultar herido por fuerza directa durante un accidente, como le sucedió a Olsen cuando estaba embarazada. Pero la causa más documentada de daño al embarazo en un accidente es el desprendimiento de placenta, que ocurre cuando la placenta se desprende del útero, privando al feto de oxígeno. Otros problemas relacionados con el embarazo incluyen rotura del útero, disminución de la frecuencia cardíaca fetal y parto prematuro. Por supuesto, si la madre muere en un accidente, eso también puede provocar la muerte del feto.

Quizás no sea sorprendente que cuanto mayor sea la velocidad del choque, mayor será el potencial de lesiones. Un estudio dirigido por Duma sobre accidentes de automóviles simulados por computadora con ocupantes embarazadas encontró que el riesgo de lesión fetal era del 33,5 por ciento a velocidades de 15 millas por hora y del 61 por ciento a 25 mph.

A pesar de este alto riesgo, ha habido poca innovación por parte de los fabricantes de automóviles destinada a mejorar los cinturones de seguridad para las personas embarazadas.

General Motors, Ford, Toyota y Volvo han financiado algunas investigaciones en esta área o han invertido en modelos informáticos que evalúan el riesgo para ocupantes embarazadas en pruebas de choque, pero sólo hay un puñado de maniquíes de pruebas de choque que simulan a una persona embarazada. Y esos modelos son rudimentarios, dice Kathleen D. Klinich, PhD, científica investigadora asociada del Instituto de Investigación del Transporte de la Universidad de Michigan, quien ayudó a desarrollar y realizar pruebas de choque de una de las primeras muñecas embarazadas.

Sin embargo, lo que los científicos han descubierto es que el cinturón de seguridad de tres puntos ofrece mejor protección a las personas embarazadas que ningún cinturón de seguridad. La investigación dirigida por Klinich, publicada a principios de la década de 2000 (y parcialmente financiada por la NHTSA y GM), fue la primera en demostrar que el riesgo de resultados adversos para los fetos se reduce cuando la madre usa el cinturón de seguridad en un accidente automovilístico.

Pero, ¿el cinturón de seguridad, tal como está diseñado actualmente, mitiga ese riesgo lo suficiente para las personas embarazadas y sus bebés por nacer? ¿Se podría hacer más? Después de una avalancha de investigaciones desde finales de la década de 1990 hasta aproximadamente 2011, no se han publicado muchos estudios sobre este tema, en gran parte porque la financiación de investigaciones que podrían mejorar los sistemas de retención de automóviles para personas embarazadas no ha sido una prioridad.

Quizás dada la falta de atención de los fabricantes de automóviles a las ocupantes de automóviles embarazadas, varias empresas han desarrollado accesorios para cinturones de seguridad de posventa para que las personas embarazadas los utilicen en sus automóviles.

Sin embargo, el gobierno no establece estándares para estos dispositivos ni los regula. Como resultado, ninguno ha sido sometido a pruebas de choque adecuadas. Sin embargo, eso no ha impedido que algunas empresas hagan afirmaciones sobre sus ajustadores de cinturones de seguridad para mujeres embarazadas.

Por ejemplo, el fabricante de MimiBelt, un ajustador de cinturón de seguridad destinado a redirigir el cinturón de regazo para que permanezca entre los muslos del usuario, dice en su sitio web que tiene "aprobación de seguridad de vehículos NHTSA y ANCAP". Esto implica que tanto la NHTSA de Estados Unidos como el Programa de Evaluación de Autos Nuevos de Australasia, que funciona en Australia y Nueva Zelanda, han respaldado el producto. Un portavoz de MimiBelt no respondió a las preguntas de CR sobre las afirmaciones.

Pero tanto las entidades estadounidenses como las australianas dijeron a CR que eso no es exacto.

Un portavoz de la NHTSA dijo que la agencia “no tiene una norma de seguridad que se aplique directamente a los dispositivos de posicionamiento del cinturón” y agregó que los ajustadores de cinturones de seguridad del mercado de accesorios “no están sujetos a las regulaciones, ya que no se instalan como parte de un vehículo completo ni como parte de un vehículo completo. parte de un conjunto de cinturón de seguridad”.

De manera similar, un portavoz de ANCAP dijo que “no establece requisitos ni evalúa productos de posventa o modificaciones de vehículos” y que los ajustadores de cinturones de seguridad “no han sido probados ni respaldados por ANCAP, y cualquier afirmación del fabricante en relación con Los avales de ANCAP son incorrectos”.

Otro ajustador del cinturón de seguridad para personas embarazadas se llama Tummy Shield, vendido por Safe Ride 4 Kids, con sede en Colorado. La empresa no afirma que su producto (una placa de acero inoxidable y un anclaje que engancha el cinturón de seguridad en forma de V entre las piernas del usuario) esté aprobado por ninguna agencia gubernamental.

Pero la compañía dice que sus propias pruebas encontraron que el Tummy Shield resistió el impacto de un choque simulado.

Expertos independientes reconocen que es necesario hacer más para proteger a las mujeres embarazadas y a los fetos en accidentes automovilísticos, y dicen que los ajustadores de los cinturones de seguridad podrían eventualmente desempeñar un papel. Por ejemplo, Duma, de Virginia Tech, dice que los dispositivos podrían "ser útiles, especialmente porque algunas mujeres tienden a dejar que el cinturón de seguridad suba demasiado... y si eso sube demasiado, la carga pasa a través de la mujer embarazada". útero, y eso obviamente no es lo ideal". Señala que los ajustadores de cinturones de seguridad también podrían servir para recordar a las mujeres que deben colocarse correctamente los cinturones de seguridad debajo del abdomen.

Aún así, los investigadores también dicen que en este punto hay demasiadas incógnitas sobre los ajustadores de cinturones de seguridad del mercado de accesorios.

"Hay algunas circunstancias en las que [los dispositivos] podrían ser útiles, pero hay otros casos en los que podrían usarse incorrectamente o causar holgura en el cinturón o provocar una carga redirigida" de las fuerzas de impacto, dice Klinich, de la Universidad de Michigan.

Lotta Jakobsson, especialista técnica senior del Centro de Seguridad de Volvo Car, añade que “nadie ha encontrado una solución mejor” que el cinturón de seguridad de tres puntos, y estropear las piezas del cinturón de seguridad puede ser problemático”.

Thomas, de CR, está de acuerdo. "Un posicionador de cinturón no regulado y no original podría aflojar el sistema del cinturón de seguridad, aumentando el riesgo de lesiones en un accidente", afirma.

Aunque el cinturón de seguridad de tres puntos no está diseñado expresamente para personas embarazadas y el cinturón de regazo puede presionar fuertemente la pelvis en un accidente, los expertos recomiendan encarecidamente que las mujeres embarazadas usen el cinturón de seguridad en todo momento en un automóvil. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos afirma que “usted y su feto tienen muchas más probabilidades de sobrevivir a un accidente automovilístico si llevan puesto el cinturón de seguridad”.

Pero es fundamental que utilices el cinturón de seguridad correctamente. Para hacerlo, siga estas instrucciones:

Debes estar en una posición cómoda y erguida con la mayor distancia posible entre tu vientre y el volante o tablero.