Buque factoría de pescado con fugas de amoníaco en Tacoma

Eric Haun es editor de Marine News. Ha cubierto el sector comercial marítimo y...

16 de agosto de 2023

(Foto: Guardia Costera de EE. UU.)

Se informa que un buque factoría pesquera de 77 años con un historial accidentado está perdiendo amoníaco en Tacoma, Washington.

La Guardia Costera de Estados Unidos dijo el miércoles que está respondiendo al incidente a bordo del Pacific Producer, registrado en Estados Unidos, un buque procesador de productos del mar de 169 pies de largo con una larga serie de violaciones de salud, seguridad y laborales.

Equipos de la Guardia Costera y del Departamento de Ecología de Washington con trajes HAZMAT están trabajando actualmente para localizar la fuga. La embarcación no representa una amenaza inmediata para el público y se está monitoreando la calidad del aire, dijo la Guardia Costera.

El amoníaco se utiliza comúnmente para la refrigeración a bordo de buques pesqueros comerciales, particularmente aquellos que congelan o procesan sus capturas a bordo.

Pacific Producer suele trabajar en la industria pesquera de Alaska, pero ha estado atracado en Foss Waterway en Tacoma durante aproximadamente un año después de una serie de incidentes e infracciones graves.

Después de abrir una investigación en julio de 2022, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo de EE. UU. citó en febrero de este año al operador del barco, East West Seafoods, con sede en Seattle, y al propietario, Christos Tsabouris, por 20 violaciones y propuso $ 208,983 en sanciones.

Los inspectores de OSHA y la Guardia Costera encontraron condiciones insalubres y riesgos eléctricos peligrosos en toda la embarcación, además de que no había ningún sistema de extinción de incendios requerido. En 2012, 2014 y 2018, las inspecciones de OSHA identificaron riesgos sanitarios, eléctricos y de incendio similares, y otros peligros relacionados con la falta de bloqueo/etiquetado, protección de máquinas y protecciones contra caídas, y una fuga de amoníaco en 2018.

Además de las acciones de OSHA, la Guardia Costera invalidó el certificado de cumplimiento del Pacific Producer, deteniendo las operaciones continuas del empleador hasta que se realicen las reparaciones.

En 2017, el Departamento de Justicia de EE. UU. descubrió que East West Seafoods descargó intencionalmente agua de sentina aceitosa y aguas residuales sin tratar en el océano a tres millas de la costa de Alaska en 2013, y luego presentó registros falsos a la Guardia Costera. Un tribunal federal de Alaska condenó a la empresa y a su propietario a cinco años de libertad condicional y 50.000 dólares en multas.

En marzo de 2013, Pacific Producer encalló en Ouzinkie Narrows, entre la isla Kodiak y la isla Spruce. El año pasado, el barco supuestamente chocó contra un muelle privado en Tacoma.

“Los trabajadores de la industria pesquera de Alaska dependen de sus empleadores para obtener embarcaciones que no pongan en peligro su seguridad y salud”, dijo en febrero el administrador regional interino de OSHA, Jack A. Rector, en Seattle. "Durante más de una década, nuestros inspectores han encontrado condiciones repugnantes y peligrosas a bordo del F/V Pacific Producer, y el bienestar de las tripulaciones a bordo del barco corren un gran riesgo debido a las fallas de su propietario".

“El descarado y continuo desprecio de este empleador hacia las tripulaciones a bordo del F/V Pacific Producer debe terminar antes de que ocurra la tragedia”, dijo Rector. "El Departamento de Trabajo de EE. UU. y sus socios federales utilizarán todos sus poderes de aplicación para responsabilizar a East West Seafoods y Christos Tsabouris por su cruel negligencia y desprecio por las normas federales de seguridad en el lugar de trabajo".