Los federales investigan el acuerdo de Qualcomm que cubre microchips para automóviles autónomos

Tecnología

El acuerdo vuelve a colocar a Qualcomm bajo el escrutinio de la Comisión Federal de Comercio varios años después de que derrotara una demanda por sus prácticas de concesión de licencias de patentes.

Qualcomm anunció en mayo que comprará Autotalks, que fabrica chips para las llamadas comunicaciones entre vehículos y todo, conocidas como V2X. | Mark Schiefelbein/Foto AP

Por Josh Sisco

22/08/2023 16:52 hora del Este

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Se espera que la Comisión Federal de Comercio abra una investigación en profundidad el miércoles sobre la compra por parte de Qualcomm de un fabricante de chips israelí centrado en la seguridad del automóvil, según dos personas con conocimiento directo del asunto.

Qualcomm anunció en mayo que comprará Autotalks, que fabrica chips para las llamadas comunicaciones entre vehículos y todo, conocidas como V2X. La tecnología permite que tanto los vehículos tradicionales como los autónomos se comuniquen con su entorno. Qualcomm también ofrece la tecnología a través de su producto Snapdragon Digital Chassis para conducción asistida y autónoma.

Las revisiones antimonopolio prolongadas pueden retrasar las adquisiciones por un año o más. La FTC y su agencia hermana, el Departamento de Justicia, se han centrado intensamente en la consolidación corporativa que involucra tecnologías emergentes, pero han obtenido malos resultados en los tribunales. Este año, la FTC no logró bloquear las adquisiciones de Meta y Microsoft que involucran los mercados nacientes de la realidad virtual y los juegos en la nube.

La FTC no es la única agencia que investiga el acuerdo con Qualcomm. La Comisión Europea dijo la semana pasada que también necesitaría aprobar el acuerdo después de que más de una docena de Estados miembros le pidieran que investigara. El acuerdo “combinaría dos de los principales proveedores de semiconductores V2X en el [Espacio Económico Europeo]”, según un comunicado de la comisión.

Para evitar posibles preocupaciones sobre el acuerdo, las compañías destacaron el apoyo de varios terceros al anunciar la adquisición, incluidos los fabricantes de automóviles Volkswagen, General Motors y Renault, el fabricante de repuestos Continental y Harman International de Samsung, un rival de vehículos para todo. .

Aún así, el acuerdo ha enfrentado la oposición de denunciantes anónimos, según el servicio de noticias legales Global Competition Review. Uno de los denunciantes es el fabricante de chips MediaTek, según las personas, que no están autorizadas a hablar públicamente.

"La tecnología V2X es clave para mejorar la seguridad vial, la gestión del tráfico y reducir las emisiones de CO2, así como para el despliegue de vehículos autónomos", afirmó la Comisión Europea en su comunicado. "Por lo tanto, es importante garantizar que clientes como los fabricantes de equipos originales o los administradores de infraestructuras conserven el acceso a la tecnología V2X a precios y condiciones competitivos".

Autotalks tiene "tecnologías y productos muy prometedores para seguir desarrollando sistemas de seguridad vial en vehículos", dijo Martijn Snoep, quien dirige el regulador antimonopolio holandés en una declaración apoyando la revisión de la Comisión Europea. "Como resultado de la adquisición, Qualcomm puede volverse tan dominante en esta área que fácilmente puede expulsar del mercado a los competidores y sistemas alternativos".

Según el comunicado de la agencia holandesa, existen dos estándares técnicos para los microchips utilizados en los sistemas de asistencia a la conducción y Autotalks es la única empresa cuyos chips son compatibles con ambos. La agencia dijo que el acuerdo podría "conducir a precios más altos, calidad reducida o menos innovación para los sistemas de seguridad vial en los vehículos".

Mlex, un servicio de noticias antimonopolio, informó anteriormente que la FTC planea abrir una investigación.

Qualcomm no es ajena al escrutinio antimonopolio. La compañía libró una batalla de años con la FTC sobre cómo otorgar licencias para sus patentes de comunicaciones celulares, una tecnología esencial para todos los fabricantes de teléfonos móviles. La FTC sostuvo que Qualcomm utilizó su control monopólico de tecnología crítica para cobrar tarifas de licencia anticompetitivas y bloquear a los fabricantes de chips competidores. Un tribunal de apelaciones finalmente se puso del lado de Qualcomm en 2020, poniendo fin al caso.

Qualcomm declinó hacer comentarios. Autotalks no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. La FTC se negó a hacer comentarios. Un portavoz de MediaTek no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

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