Los profesores de Thermopolis no pudieron encontrar vivienda, por lo que los estudiantes la están construyendo

THERMOPOLIS — Los habitantes de las pequeñas ciudades tienen valor y no tienen miedo de usarlo.

Esa es la idea detrás de las seis nuevas unidades de vivienda entre el Parque Estatal Hot Springs y el estacionamiento de autobuses del distrito escolar local.

Ahora son sólo cajas abiertas, pero pronto las unidades serán hogares a corto plazo para nuevos profesores que empiezan en Thermopolis, una pequeña ciudad de Wyoming de unas 2.700 personas con un gran atractivo turístico.

Thermopolis cuenta con piscinas de aguas termales, un río, senderos para bicicletas de montaña y alitas picantes. Pero le faltan profesores.

Por eso, el Distrito Escolar del Condado de Hot Springs está construyendo unidades de vivienda para alquilar a maestros recién llegados al valor de mercado por hasta tres años para que puedan enseñar a los niños mientras mantienen un ojo en el mercado inmobiliario.

Los tres dúplex, cada uno diseñado para dos apartamentos de aproximadamente 1,500 pies cuadrados, deberían estar terminados en aproximadamente un año, y la finalización más temprana del apartamento está programada para este Día de Acción de Gracias.

Uno es un apartamento de dos dormitorios que cumple con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y tiene acceso para discapacitados. Otros tendrán tres dormitorios.

El distrito cuenta con sus propios estudiantes para ayudar con el proyecto.

Trabajo de verano

Zane Stam, estudiante de tercer año de la escuela secundaria del condado de Hot Springs y mariscal de campo del equipo de fútbol, ​​ha estado trabajando en el nuevo “tutorial” durante aproximadamente dos meses, junto con su compañero de clase Jarek Jeffs, estudiante de último año. El distrito escolar contrató a ambos para ayudar con el trabajo este verano.

Stam se reclinó brevemente en una escalera apuntalada el jueves mientras él y los otros trabajadores esperaban que un camión bomba de concreto nivelara su manguera sobre el marco de la pared.

Producto de una familia ganadera, no es ajeno al trabajo, pero dijo que estaba un poco sorprendido por todas las minucias en un trabajo de construcción.

"Hay muchas pequeñas cosas en las que hay que esforzarse mucho para que este proyecto funcione bien al final", dijo Stam. "Pasamos tres horas asegurándonos de que la superficie de la espuma de poliestireno estuviera nivelada para el concreto".

Todo tenía que ser perfecto, dijo Jared Jeffs, director de mantenimiento del distrito escolar y padre de Jarek Jeffs.

Jared Jeffs está supervisando el proyecto. Sin embargo, enfatizó que el superintendente y otros líderes del distrito tenían una visión mucho antes de que él comenzara a ocupar su puesto de mantenimiento en diciembre.

'Crecí haciendo estas cosas'

En cuanto al hijo del director, Jarek Jeffs trabaja en obras de construcción con su padre desde que tenía 10 años.

Su padre fue contratista general durante años antes de convertirse en director de mantenimiento del distrito.

"Simplemente crecí haciendo estas cosas", dijo Jarek Jeffs. Sus pasos favoritos son los más visibles: cuando suben los fotogramas; cuando las habitaciones toman forma.

“Me gusta encuadrar porque puedes ver el trabajo que se está realizando. No es simplemente invisible”, dijo el adolescente.

Los cimientos son diferentes, añadió Jarek. Los trabajadores dedican mucho trabajo y pensamiento preciso a la crucial base del edificio, pero esto parece apenas un comienzo.

“Es mucho trabajo palear y nivelar todo”, dijo Jarek.

Tanto Jarek Jeffs como Stam están ahorrando su paga de verano para la universidad. Stam quiere entrenarse para ser cazatalentos de fútbol. Jeffs no está seguro de qué le gustaría hacer todavía, pero cree que la universidad será parte de ello, dijo.

Y el salario laboral es decente.

Pieza heredada

Stam y Jarek Jeffs fueron los únicos estudiantes en el lugar de trabajo el jueves, pero en el otoño, cuando comiencen las clases, toda una clase se reunirá allí.

La escuela ha ofrecido educación en oficios durante años, dijo Dustin Hunt, superintendente del distrito escolar del condado de Hot Springs, al Cowboy State Daily. Este año la clase de oficios saldrá a ayudar a construir los dúplex.

"Los niños aprenden todo, desde la cinta y la textura: todas esas piezas que pueden aplicar", dijo Hunt. "Esperamos que esto sea parte de nuestro proyecto, porque así podrán aplicarlo en el lugar de trabajo y no solo en sus clases".

Un profesor de matemáticas que trabaja con las clases de oficios está incluso preparado para aplicar conceptos matemáticos al trabajo.

Hunt dijo que está emocionado de ver que el trabajo de los estudiantes se convierta en algo duradero: "Un legado para este distrito".

El distrito también contratará especialistas para hacer plomería, electricidad, calefacción, ventilación y aire acondicionado, dijo Hunt.

Los fondos ESSER, que son subvenciones escolares relacionadas con COVID-19, están pagando el costo del proyecto, que es de aproximadamente $1,2 millones, dijo Hunt.

Dijo que espera que los dúplex bajo las escarpadas colinas rojas y con vista a la pequeña ciudad sean un nuevo imán para los maestros en una región que ya es atractiva.

Cuanto antes, mejor, dijo: “Creo que estamos a punto de enfrentar la mayor escasez de docentes que jamás haya habido”.

Las universidades no han visto tantos estudiantes de educación últimamente, añadió Hunt, y la educación a nivel nacional está plagada de controversias, lo que reduce el interés en la profesión.

Hay esa niebla

Los costos de la vivienda se dispararon después de la pandemia y los apartamentos desaparecieron del mercado cuando sus propietarios decidieron convertirlos en alquileres de Airbnb, dijo Hunt.

Si se combinan estos factores con el empeoramiento de la escasez de docentes, el distrito escolar ha contabilizado varias vacantes de trabajo.

"Es nuestra primera formación docente y definitivamente responde a las necesidades de todos nuestros profesores jóvenes", dijo Hunt. “Al visitarlos durante los últimos dos años, siempre hemos tenido lo que yo consideraría una escasez de viviendas, pero desde la pandemia, se ha vuelto mucho mayor. Y estoy seguro de que no somos los únicos”.

Gary Sigmund, un ayudante de autobuses escolares que aportó sus habilidades de construcción al proyecto, dijo que conoce a unos tres maestros que abandonaron Thermopolis justo cuando se estaban adaptando a sus nuevos trabajos. No pudieron encontrar vivienda.

Sigmund también trabaja como técnico sanitario.

No es el único experto en todos los oficios que el distrito ha reclutado.

Steven Cable y Chris Dietz, ambos conserjes y graduados de Hot Springs High, estuvieron en el sitio el jueves siguiendo la manguera alrededor de la nueva pared, alisando concreto hasta obtener una superficie gris sin costuras mientras nubes del mismo color se congelaban en lo alto.

"Lo estoy disfrutando mucho más ahora que estamos cubiertos de nubes", reflexionó Dietz. La lluvia caía bruscamente.

Había pasado un tiempo desde que Dietz trabajó con niños, dijo, pero los dos adolescentes aprenden rápido.

No pierda

Cable estuvo de acuerdo con Dietz en que los adolescentes aprenden rápido. Y en cuanto a Cable, es un maestro soldador cuyas habilidades han ayudado al equipo a minimizar el desperdicio.

Dos edificios de almacenamiento de las décadas de 1950 y 1970 ocupaban la meseta elevada donde crece la enseñanza, pero los trabajadores hicieron venir una grúa y desmantelaron los edificios. Los bloques de hormigón que formaban los edificios antiguos son ahora un muro de contención para el borde de la meseta.

Los trabajadores quitaron el metal de los edificios antiguos y están construyendo con él una cochera.

Y Cable fabricó una nueva puerta de acero para que el distrito pudiera reutilizar una estructura de puerta en otro lugar.

Jared Jeffs se jactó de Cable y los demás trabajadores el jueves durante una pausa entre los vertidos de hormigón. Otros maestros y paraprofesionales también han colaborado en varios proyectos, añadió Jeffs.

"La gente tiene más talentos de los que piensas", dijo. "Todo el mundo aquí tiene un alto coeficiente intelectual para las cosas en general".

Además de eso, dijo Jeffs, los pueblos pequeños lo exigen. Todo el mundo tiene que arremangarse, todo el mundo tiene que saber cómo afrontar las distintas crisis cuando hay menos gente y no muchos especialistas.

"Creo que somos únicos", dijo Jeffs. “Pero los pueblos pequeños en general. Sólo tienes que saber más cosas”.

Puede comunicarse con Clair McFarland en [email protected].

John ThompsonLectura de 5 minutos

Charlie Spiering4 min de lectura