Un tribunal detiene la venta por parte de Aqua de la planta de alcantarillado de East Whiteland

EAST WHITELAND, PA —El Tribunal del Commonwealth detuvo la compra por parte de Pennsylvania Wastewater del sistema de alcantarillado de East Whiteland Township por $55 millones.

El sistema también acepta residuos del vecino municipio de Charlestown y del municipio de Malvern.

Atiende a 8.200 clientes residenciales y comerciales.

Patrick M. Cicero, defensor del consumidor de la Oficina de Defensores del Consumidor de Pensilvania, solicitó al Tribunal del Commonwealth que revocara la aprobación de la venta por parte de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania.

Jeanne Russo, portavoz de Aqua, dijo el martes que los funcionarios de la empresa están revisando la decisión y que sería prematuro hacer comentarios.

"El caso representa una victoria significativa para los consumidores", dijo Cicero. "Cada transacción debe ser independiente y brindar un beneficio positivo al público antes de que la PUC pueda aprobar la venta".

Cicero dijo que los jueces determinaron correctamente que la PUC debe realizar una evaluación basada en hechos para aprobar sólo adquisiciones en las que el público esté afirmativamente mejor debido a la transacción que si no existiera la transacción.

El panel de tres jueces concluyó que la PUC abusó de su discreción al aprobar la venta.

La jueza presidenta Renee Cohn Jubelirer, en una opinión de 22 páginas, concluyó que el sistema del municipio está brindando un servicio capaz sin los aumentos de tarifas que ocurrirían con la venta.

“Las conclusiones de la comisión de que la adquisición del sistema por parte de Aqua generará beneficios públicos positivos no están respaldadas por pruebas sustanciales”, escribió Jubelirer en una opinión de 22 páginas.

El panel concluyó que el servicio municipal está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, brinda un servicio confiable y puede permitirse cualquier actualización si es necesario.

Aqua Pennsylvania Wastewater es una subsidiaria de Aqua Pennsylvania, una compañía regional de agua que proporciona agua potable pública a aproximadamente 1,5 millones de personas en 32 condados de Pensilvania.

Una ley de Pensilvania de 2016 anima a los municipios a vender plantas de alcantarillado. Aqua también proporciona servicios de agua a East Whiteland.

Aqua tiene su sede en Bryn Mawr y cuenta con 20.000 conexiones de aguas residuales y 11 plantas de tratamiento en Pensilvania.

En el cercano municipio de Willistown, los supervisores del municipio rescindieron un acuerdo para vender la planta a Aqua.

La Oficina del Defensor del Consumidor de Pensilvania y un residente del municipio solicitaron al Tribunal del Commonwealth que revocara la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos de que Aqua Pennsylvania comprara el plan de alcantarillado del municipio por $17,5 millones. La planta de Willistown atiende a 94 clientes.

El condado de Bucks retiró recientemente sus planes de vender su sistema de alcantarillado a Aqua. El distrito de Norristown en el condado de Montgomery también abandonó un plan para vender a Aqua su sistema de alcantarillado.