La primera computadora en Boise

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BOISE, Idaho — Hoy en día, la mayoría de las personas caminan con una computadora personal en el bolso, el bolsillo o en las manos. Las computadoras han recorrido un largo camino y se han vuelto un poco más pequeñas de lo que solían ser. En el centro de Boise hay una placa que conmemora la primera computadora del estado, y era grande.

En la esquina de 6th y Main, el Dr. Emerson Maxson colocó una placa. Quien fue miembro de la Asociación de Profesionales de Tecnologías de la Información.

"Tenemos que recordar algo sobre nosotros, y por eso dijimos: 'hagamos una placa'", dijo Maxson. "Fue hace 66 años".

Esto se debe a que hace 67 años el presidente Dwight D. Eisenhower firmó la Ley de Carreteras de Ayuda Federal de 1956. Considerada uno de los mayores proyectos de obras públicas en la historia de nuestra nación.

"La fase de la ley de la que más se habla es el sistema de autopistas interestatales, una red de 41 mil millas de nuestras carreteras más importantes", dijo Maxson, "y necesitaban computación para realizar la construcción del sistema de autopistas interestatales".

En el edificio que solía albergar al Idaho Statesman, y que en 1957 albergaba el departamento de carreteras del estado, trajeron la primera computadora de Boise. Remington-Rand Univac 120, una computadora universal, integrada y de acceso variable. También se utilizaba para calcular cuánta tierra quitar o poner para hacer caminos. Fabricado en 1956, pesaba 16.686 libras.

"Se necesitó una máquina grande y vieja para hacer eso", dijo Maxson, "por lo que se puede ver el tamaño del hombre [en la placa], que probablemente ocupa aproximadamente un espacio de seis por seis".

Es posible que muchas personas no vean el tamaño del hombre representado en la placa... porque es posible que ni siquiera noten la placa en sí, pero un hombre sí. Lynn Scheurman, de 85 años.

En enero de 1960, Lynn, recién graduada de Boise Junior College, solicitó un trabajo en el Departamento de Carreteras de Idaho. Fue contratado en el acto.

"Mi trabajo consistía en diseñar carreteras, lo que había estado haciendo manualmente para el departamento de carreteras", dijo Scheurman.

Durante esos años estaban construyendo la interestatal entre Oregón y Utah. Lynn se convirtió en el único ingeniero que trabajaba con Univac.

"Creo que me tomó tres paneles de programación para hacer los cálculos completos del movimiento de tierras que habíamos estado haciendo a mano", dijo Scheurman. "Diseñé las tarjetas. Construí el panel de conexiones. No había manuales ni capacitación, y tuve que descifrar por conjetura lo que significaban los jeroglíficos en el panel de conexiones".

Para ello, pasaba mucho tiempo en el sótano del edificio.

"Probablemente a veces pasaba aquí 20 horas al día, simplemente me encantaba este lugar", dijo Scheurman.

El amor por trabajar allí es lo que lo trajo de regreso a Boise por primera vez desde 1975.

"Tenía que hacerlo. Pienso mucho en ello, porque es donde empezó todo esto", dijo Scheurman. "No tenía idea de qué hacer después de la universidad. Había algo que necesitaba, lo encontré aquí, y este lugar me ha perseguido porque fue donde conocí las computadoras por primera vez y marcó el curso de mi vida. "

Su trabajo en el Departamento de Carreteras de Idaho y su trabajo con Univac 120 finalmente lo llevaron a la Universidad Estatal de Oregon. Donde Scheurman dijo que ayudó a iniciar su centro de informática. También lo llevó a una carrera de 15 años en Weyerhauser y otros 20 años como consultor en Boeing, donde todavía tiene un empleo remunerado.

A lo largo de los años, se llevó su trabajo a casa en forma de algunas de las primeras computadoras personales y portátiles. Lo cual se contagió a sus dos hijos, Brian y Carl, quienes pasaron a trabajar para Microsoft e IBM, respectivamente.

Esa placa, ese edificio, esa computadora de 32,000 libras, todo tuvo un gran impacto para un hombre que no estaba seguro de qué hacer después de Boise Junior College.

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