Inspirador hombre tetrapléjico Massapequa en un ensayo clínico 'asombroso'

MASSAPEQUA, NY – Un hombre paralítico de Massapequa se convirtió en la primera persona en el mundo en someterse a un ensayo clínico que está comenzando a recuperar sensaciones e incluso movimiento.

Keith Thomas ha quedado tetrapléjico desde un accidente de buceo en 2020.

"Me lancé en el lado equivocado", le dijo Thomas a Patch.

Bucear en aguas poco profundas en Montauk dejó a Thomas con una devastadora lesión en la médula espinal y confinado a una silla de ruedas.

Thomas tardó cuatro meses en el hospital y otros cuatro meses en un centro de rehabilitación para comenzar a procesar su nueva vida y su regreso a Massapequa.

Sin embargo, la historia apenas ha terminado en ese momento con resultados prometedores.

Durante los primeros seis meses de regreso a casa de Thomas, la transición fue obviamente difícil, si no deprimente. Un asistente trabajaba con él por la mañana, pero su día consistía principalmente en mirar televisión en la cama.

"Realmente no hice mucho", dijo.

Thomas, de 45 años, se convirtió en el participante clínico número uno en un ensayo innovador en los Institutos Feinstein de Investigación Médica de Northwell Health.

Su médico estaba conectado con el investigador principal Chad Bouton, quien se reuniría con Thomas y su familia para explicarles lo que estaban haciendo.

Se llama "doble bypass neural", en el que se implantaron cinco electrodos en el cerebro durante una cirugía de 15 horas en marzo en un esfuerzo por activar el movimiento.

"Fue muy prometedor", dijo Thomas. "Todo era nuevo para mí."

Santosh Chandrasekaran, científico investigador y coinvestigador del estudio, dijo que ha sido necesario casi una década para llegar a este momento asombroso. Los investigadores utilizaron partes individuales de la tecnología antes de unir sus esfuerzos.

A medida que avanzaba la tecnología, incluida la inteligencia artificial, que tiene un papel importante en esto, también lo ha hecho la investigación.

"El grupo de Feinstein ha estado trabajando para combinar la estimulación de la médula espinal con la tecnología anterior para lograr cambios duraderos", dijo Chandrasekaran a Patch.

Thomas cumplió con los criterios del estudio, incluido al menos un año desde la parálisis y la movilidad limitada en la parte superior del cuerpo. Thomas dijo que podía encogerse de hombros, pero no mover los brazos.

"Realmente no tenía miedo de eso", dijo Thomas.

Si bien Thomas, que había trabajado en gestión patrimonial en la ciudad, ciertamente estaba haciendo la prueba para brindar a los investigadores datos para futuros pacientes, recibió sus propias buenas noticias.

"La movilidad en mi brazo derecho ha aumentado en un 110% en comparación con mi nivel inicial con el que comencé", dijo.

Chandrasekaran explicó cómo funciona la ciencia detrás de lo que está sucediendo:

"Estamos colocando chips en el cerebro para acceder a esa información. Podemos canalizar esa información, de modo que cuando Keith esté pensando en abrir o cerrar la mano, podamos obtener esas actividades neuronales", dijo Chandrasekaran. "Podemos entrenar un algoritmo o programa de inteligencia artificial para descubrir en qué está pensando".

El siguiente paso, dijo Chandrasekaran, implica la estimulación de la médula espinal o del brazo para "recrear el movimiento que está tratando de hacer".

Como puedes imaginar, cualquier movimiento con el doble bypass neuronal es gradual. Como probablemente también era de esperar, eso está bien para Thomas.

"Fue emocionante", dijo. "Uno da por sentado las cosas pequeñas todo el tiempo. Sólo poder rascarme la barbilla fue increíble".

El optimismo del científico viene acompañado de una actitud más cautelosa.

"Siempre te sorprendes gratamente, porque siempre sabes que esta tecnología funcionará a partir de varios estudios que has realizado antes", dijo Chandrasekaran. "Pero realmente ver cómo se duplica la fuerza del brazo en una persona con la que trabajas día a día es realmente gratificante".

Observar al participante número 1 lograr tales avances con "nuevas sensaciones en algunas áreas de la mano" muestra cómo el estudio podría ser importante para muchas personas en el futuro.

"El santo grial es restaurar el movimiento de los dedos, algo que todavía es un trabajo en progreso", dijo Chandrasekaran. "Pero la idea es que cuando el sistema está apagado, ¿qué tipo de movimiento es capaz de mantener o qué sensación puede sentir?"

Dijo que el cerebro volverá a aprender esos movimientos llevará tiempo debido al "recableado de las conexiones existentes". Pero Chandrasekaran tiene la esperanza de que dentro de seis meses Thomas vea esos cambios y sólo pueda ayudar a la próxima ola de pacientes.

"Estamos apenas en las etapas iniciales", se dio cuenta Thomas. "Tengo la esperanza de que sea increíble. Algún día podré usar mis dedos".

La actitud positiva de Thomas lo está preparando para lo que le depare el futuro.

"Creo que aprender a ser paciente me ha hecho más humilde", admitió Thomas.

Cuando le dijeron que debería aceptar ser una inspiración para los demás: "Estoy aprendiendo a hacerlo".

"Nunca se pueden exagerar las contribuciones que personas como Keith aportan a este campo", dijo Chandrasekaran. "Obviamente, no podemos trabajar sin ellos. El progreso sería muy, muy lento sin el valioso tiempo que estas personas aportan al campo".

Chandrasekaran dijo que el doble bypass neuronal no sólo es eficaz para los tetrapléjicos.

"Esta tecnología se puede utilizar en personas que han sufrido un accidente cerebrovascular [y] otras lesiones cerebrales traumáticas", afirmó.

Cuando Thomas iba a ser operado, pensó que iba a ser más grande que él.

"Voy a darle mucha esperanza a mucha gente. Un día esto se resolverá como si nunca hubiera habido una persona tetrapléjica", dijo Thomas. "Tengo muchas esperanzas de que la gente se entere de esta historia y quiera participar".