El verano de destrucción climática de China

El verano de este año en China ha sido testigo de un calor extremo e inundaciones devastadoras.

Y esta vez las inundaciones han afectado a zonas donde tales condiciones meteorológicas eran inauditas, y los científicos -culpando al cambio climático- advirtieron que lo peor aún está por llegar.

"Nunca he visto una inundación aquí en toda mi vida", dice Zhang Junhua, de 38 años, de pie junto a una gran extensión de arroz, ahora completamente inútil. "Simplemente no lo esperábamos".

Su familia y amigos están a salvo, dice, porque se les avisó con suficiente antelación para que llegaran a terrenos más altos, pero a todos en su aldea ahora les esperan algunos meses difíciles.

Es más, la devastación en la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China, ha tenido un impacto importante en el suministro de alimentos para todo el país.

Este mes, el 40% de la famosa cosecha de arroz de Wuchang de la zona ha sido arrasada, visiblemente arrasada por el volumen y la velocidad del agua. Lugares que deberían parecer exuberantes y verdes hoy son marrones y muertos.

"Todos los campos donde plantamos nuestros cultivos quedaron sumergidos. No podemos volver a sembrar este año", dice otra agricultora, Zhao Lijuan, mientras sonríe y trata de ser filosófica sobre el impacto en su comunidad.

"Las pérdidas son incalculables. Aquí tenemos decenas de miles de hectáreas de arrozales", afirma este hombre de 56 años, y añade: "Cuando vi llegar el agua, lloré. Lo arrasó todo y tengo miedo. Los tifones volverán".

Al menos 81 personas han muerto en las recientes inundaciones, incluidas algunas que intentaban rescatar a otras.

Pero el dolor económico ha sido mucho más amplio, en un país que ya lucha por recuperarse después de tres años de estrictas medidas de control del coronavirus.

Y, si el gobierno quiere medir el costo inmediato de no abordar el cambio climático con urgencia, no necesita mirar más allá de sus propias estadísticas.

En poco más de una década, el número de inundaciones registradas en el país se ha multiplicado por diez.

En el verano de 2011, se registraron en China entre seis y ocho inundaciones mensuales. El año pasado se registraron más de 130 en julio y 82 en agosto.

Según el Dr. Zhao Li, de Greenpeace Asia Oriental, el aumento en el número de inundaciones puede explicarse en parte porque China está desarrollando mejores sistemas para monitorear y registrar datos sobre inundaciones.

Pero ella dice que el calentamiento global sigue siendo claramente un factor contribuyente importante.

"Las temperaturas más cálidas pueden aumentar las tasas de evaporación, lo que resulta en más humedad en la atmósfera", dice. "Este aumento del contenido de humedad puede provocar lluvias más intensas y tormentas más frecuentes y severas, incluidos huracanes y ciclones".

Un estudio de Greenpeace de hace dos años, utilizando mapas del panel climático de la ONU, encontró que más olas de calor y lluvias extremas extenderían efectivamente el verano en un mes durante este siglo en las provincias alrededor de Beijing y Shanghai. En el delta del río Perla, serían más de 40 días.

Los propios funcionarios de la Administración Meteorológica del gobierno chino han informado que las temperaturas extremadamente altas y las precipitaciones extremas definitivamente han aumentado desde mediados de los años noventa.

Sin embargo, ante posibles catástrofes, el Dr. Zhao Li, de Greenpeace, advierte que los seres humanos no están preparados para lo que está a la vuelta de la esquina.

"No estamos preparados para fenómenos meteorológicos extremos. Las recientes experiencias de inundaciones lo demuestran", afirma el Dr. Zhao.

"Es una tarea inmensa y quizás poco realista mejorar toda la infraestructura para poder hacer frente a una inundación que es la peor en cientos de años. Sin embargo, el cambio climático está haciendo que esos eventos que ocurren una vez cada siglo se pongan en rotación con una frecuencia que demuestra que lo haremos". "Pronto tendremos que controlar un desastre nuevamente".

Los funcionarios de China intentaron aliviar el impacto de las recientes inundaciones utilizando un sistema de presas de vías fluviales para cambiar su dirección.

El problema es que el agua tiene que ir a alguna parte, y fue Zhuozhou, en la provincia de Hebei, la que sufrió el golpe.

Son decisiones difíciles pero, al final, se convierte en una decisión del gobierno sobre quién debe sufrir por el bien común.

En Zhuozhou, para muchos, un futuro brillante aún está muy lejos.

"Me llevará entre ocho y diez años recuperarme de estas pérdidas", dice el señor Zhang, que tiene dos pequeñas empresas allí. "El gobierno no ha dicho si nos compensará. Tengo dos tiendas, pero ¿qué puedo hacer?"

Hace unas semanas, los automóviles todavía avanzaban lentamente a través de las inundaciones persistentes y la papilla en la calle principal. A ambos lados de la carretera había vehículos cubiertos de barro, con los parabrisas destrozados al quedar sumergidos cuando el agua subió repentinamente con tanta fuerza.

Una línea marrón reveló cuál era la marca de la marea alta, con todo tipo de artículos del primer piso tragados y escupidos a la calle mientras la inundación extendía la matanza.

"Sufrimos grandes pérdidas: camiones y otros vehículos; nuestras mercancías; muebles; todo lo que poseíamos quedó destrozado", dice la señora Han, que gestiona un almacén para entregas con su marido.

Indica cómo incluso los productos almacenados en estanterías de más de tres metros de altura quedaron arruinados.

Entonces su esposa abre la puerta de su casa cercana: una gruesa capa de barro lo cubre todo.

"Todos los días seguimos intentando limpiar más lodo", dice. "No puedo describir cómo me sentí cuando vi esto. Es como si el trabajo de nuestra vida hubiera terminado".

Los científicos del clima son los primeros en reconocer que no se puede observar ninguna experiencia climática extrema de forma aislada.

En junio, el norte de China se estaba calentando, con semana tras semana las temperaturas se elevaban por encima de los 40 ° C (104 ° F) y luego caía la lluvia equivalente a un mes en 24 horas.

"Estos fenómenos meteorológicos ocurren sin cambio climático", afirma el profesor Cascade Tuholske. "Los mecanismos que impulsan eventos individuales o eventos compuestos como olas de calor e inundaciones que impactan a China este verano son complejos, pero el cambio climático está haciendo que los eventos extremos sean más comunes y más intensos".

El profesor, geógrafo de la Universidad Estatal de Montana, añade que "los fenómenos meteorológicos extremos provocados por el cambio climático son un enorme problema para China debido a su densa población y como importante economía mundial".

También dice que "cada tonelada de CO2 que queda bajo tierra significa que menos personas en China resultarán perjudicadas en el futuro".

Ya sea debido a sequías o inundaciones repentinas, el clima extremo vuelve a llamar la atención sobre el impacto del cambio climático en China, y se plantean serias dudas sobre si las medidas implementadas para combatirlo son lo suficientemente ambiciosas actualmente como para frenar la fuerza destructiva del estos eventos potencialmente catastróficos.

Pero éste es un desafío global que no puede solucionarse en ningún país por sí solo.

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